農作業工程について

　美味しい野菜は、ふかふかで生命力あふれる「良い土」からしか生まれません。農家にとって基本中の基本ですが、この土づくりこそが作物の出来を左右する最も重要な工程です。大地の宝物では、種をまく1〜2ヶ月以上前から良質な堆肥を使い、じっくりと時間をかけて土壌を育てます。途中で生育が止まったり病気になったりしないよう、野菜たちが健やかに根を張れる最高のベッドを準備することに、一切の妥協はしません。 

　散布した肥料の成分が、土の中へ均等に、そして深く染み込むように、トラクターで丁寧に畑全体を耕します。このひと手間を少しでも怠ると、栄養が偏ったり、後に雑草が生い茂る原因になってしまいます。野菜がどこに根を伸ばしてもたっぷりの栄養を吸収できるよう、ふっくらとした均一な土壌に仕上げていきます。 

　土壌が整うと、いよいよ命を吹き込む種まきの作業です。私たちは「農業用マルチ」と呼ばれるシートで畑の土を覆い、一つひとつの種を大切にまいていきます。資材費も手間も大きくかかりますが、少しでも良い環境で、元気に育ってほしいという親心のような想いからです。お客様の笑顔を創造するためには、絶対に譲れない大切なこだわりの一つです。 

　待ちに待った収穫の時。野菜の美味しさの命である「鮮度」が最高潮に達するタイミングを見極めます。ほうれん草、水菜、モロヘイヤといった私たちが手塩にかけて育てた葉物野菜が、最も輝く瞬間です。日照りや長雨など、日々変化する天候と野菜の表情を真剣に観察し、「今が一番美味しい」というベストなタイミングで、感謝とともに収穫します。 

　収穫したばかりの野菜を一つひとつ手に取り、土の付着やわずかな傷、色の変化などの障害がないかを厳しくチェックします。本当に納得のいく、綺麗で完璧な状態のものだけをお客様の元へお届けするための、非常に重要な関門です。間違った商品を絶対に出さないという、私たちの責任と誇りが問われる工程です。 

　当園の葉物野菜は、出荷前に必ず丁寧に水洗いをしています。「洗わずに土つきのまま袋詰めする」という一般的な手法の方が、農家の手間は圧倒的に減ります。しかし、台所で土を洗い流すお客様の負担を考えたとき、私たちがひと手間をかけるべきだと確信しています。「お客様視点」を何よりも大切にし、すぐに調理できる清潔な状態へと洗い上げます。 

　水洗いした野菜は、専用の脱水機にかけて余分な水分をしっかりと飛ばします。袋の中に水分が残りすぎていると、せっかくの新鮮な野菜がすぐに傷んでしまうからです。野菜本来のみずみずしさを保つために「必要な水分」だけを絶妙に残し、一番きれいな状態で袋詰めへと進めるための、プロならではの大切な工夫です。 

　水洗いと脱水を終えた美しい野菜たちを、傷つけないよう一袋一袋、丁寧に手作業で詰めていきます。ここがお客様の手に渡る前の「最終確認」の場。品質は完璧か、見た目は美しいか、厳しい目で再度チェックを行いながら、私たちの野菜を選んでくださったことへの感謝の気持ちを込めて荷造りを行います。 

　出荷が無事に終わっても、農家の仕事は終わりません。次にまた素晴らしい野菜を育ててくれる畑に感謝を込め、トラクターでしっかりと土を耕し、まっさらで綺麗な状態にリセットします。最後まで手を抜かず、大地を労り、次の命へとバトンを繋ぐ。これが私たちの農業に対する誠意です。